Religiile se bazează pe dogme (credințe), iar atunci când o dogmă este răsturnată, apare adesea o nouă mișcare religioasă, ai cărei adepți se separă de gruparea religioasă inițială, formând o sectă. Prin urmare, majoritatea mișcărilor religioase încep ca secte. Altfel spus, o sectă este o organizație religioasă (sau de altă natură) cu un scop și un set de principii determinate, definite în așa fel încât să poată fi diferențiate de alte grupări.

Acest lucru ar fi valabil pentru aproape orice organizație, așa că trebuie să extindem definiția. Un grup auto-distinctiv devine o sectă atunci când diversitatea devine atât de pronunțată încât duce la separare. Separarea înseamnă că membrii sectei resping, disprețuiesc, poate caută să convertească, recrutează, condamnă sau resping modelele de comportament care nu sunt acceptabile pentru ei și se consideră singurii cunoscători ai cunoașterii sau ai căii către Dumnezeu. Din această definiție decurg cele mai importante criterii:

- separație: secta se interpune între om și om, adesea între părinte și copil, sau între un cuplu căsătorit etc. În acest sens, ea rupe legăturile familiale și umane. Acest lucru nu poate fi niciodată un element al credinței adevărate, deoarece toate sistemele de credință pun accentul pe iubire ca fiind cel mai important sentiment salvator. Iar iubirea unește și nu separă, iubirea acceptă și nu respinge, iubirea înțelege și nu condamnă. Adevărata experiență a credinței și a religiei te conduce întotdeauna spre iubire, acceptare și înțelegere a celeilalte persoane. Așadar, dacă nu aceasta este ceea ce experimentează cineva atunci când se alătură unei organizații, trebuie să se gândească la cum să meargă mai departe.

- judecăți: comunitatea și/sau liderii emit judecăți dacă cineva nu urmează un model de comportament pe care grupul îl consideră călăuzitor. Astfel, membrii comunității acceptă opinia majorității de teama judecății și a unei posibile excluderi, dar o urmează mai degrabă din obligație decât din inimă. Astfel, teama de ostracizare (excludere, marginazilare) și de exprimarea opiniei este prezentă în comunitate.

- un stil de conducere autocratic: liderul din toate timpurile trebuie venerat ca un zeu, iar cuvintele sale nu pot fi puse la îndoială. Dacă cineva o face, răsplata este excluderea și umilirea în fața comunității. Aceste comunități se caracterizează prin lipsa unei învățături reale. Singura modalitate de a transmite informații este de a învăța sau de a interpreta textual scripturile (sau scrierile liderului), mai degrabă decât de a preda. Nu există nicio oportunitate de discuții constructive pentru a afla cine și ce nu înțelege sau cine înțelege ceva diferit.

- exclusivitate: liderul proclamă cunoașterea despre care spune că vine de la Dumnezeu și prin el/ea. În realitate, acest lucru se întâmplă rareori, dar este posibil și trebuie să fim suspicioși dacă cineva se străduiește să obțină exclusivitatea în acest rol. Adică, Dumnezeu i-a manifestat și i-a împărtășit această cunoaștere doar lui/ei; nu doar în prezent, ci și în trecut, nu a existat nimeni care să posede cunoașterea, sau dacă a existat, aceasta este depășită, iar acum rolul său este de a înlocui învățătura. În astfel de cazuri, nu există nici o modalitate de a sintetiza cunoștințele, adică nu se pot integra învățăturile vechi și noi, învățătura liderului nu poate fi combinată cu alte învățături, deoarece este unică. Liderul pune la îndoială (atenție, nu reinterpretează!) corectitudinea învățăturilor anterioare, nu doar într-un singur punct, ci în ansamblu.

- proselitism: proselitismul forțat (eventual agresiv) al străinilor este o sarcină sau un punct bun pentru membri. Acest lucru este adesea însoțit de amenințări cu osânda, damnarea, forțele întunecate etc. Cu toate acestea, aceste afirmații nu sunt explicate sau interpretate, ci scopul este de a-i ține pe oameni în frică, că Dumnezeu trebuie să se teamă, deoarece El va pedepsi. Acest lucru în sine este suspect, deoarece Dumnezeu nu a intenționat niciodată să mențină ființele create în frică. În spatele acesteia se află întotdeauna interese de putere lumească, astfel încât oamenii să plătească, să poată fi controlați prin temerile lor și să sprijine liderii în schimbul unei recompense din altă lume.

- ipocrizie, minciună: scopul declarat și cel ascuns nu sunt același lucru. Este posibil ca acest lucru să nu fie imediat evident. Liderul (liderii) trebuie să fie urmărit(i) cu atenție pentru a vedea dacă trăiesc așa cum învață. Mai devreme sau mai târziu, vor exista scăpări de limbă care vor fi suspecte. Nimeni nu poate pretinde în mod continuu și fără cusur o viață întreagă, deoarece este o activitate care consumă foarte multă energie. În astfel de cazuri, liderul nu se dăruiește pe sine, ci își pune o mască, încearcă să joace rolul ființei perfecte, iar dacă nu reușește, devine agresiv. Dacă cineva devine suspicios, atunci vine "măturarea problemelor sub preș". Dacă există întrebări de fond cu privire la funcționarea sau principiile etc., acestea nu vor primi niciodată un răspuns deschis, ci întrebările sau răspunsurile vor fi șters pe jos. Există mai multe moduri în care un lider poate face acest lucru.

Nu toate caracteristicile cele mai importante sunt neapărat prezente, deoarece devenirea unui cult este un proces. Cele mai multe organizații nu încep prin a dori să fie un cult, de obicei este vorba doar de o alunecare (eșec) a liderului care provoacă sectarismul.

Multe culte atrag atenția prin proclamarea sfârșitului lumii. Dacă vă alăturați lor, vi se promite mântuirea; dacă nu, sunteți amenințat cu damnarea. Suntem cu toții suflete veșnice, așa că distrugerea noastră, ca și "sfârșitul lumii" (și, de fapt, lumea însăși), este o iluzie. "Sfârșitul lumii", cunoscut și sub numele de Judecata de Apoi, este o cale de inițiere în Tarot prin care toți oamenii trebuie să treacă din când în când. În astfel de momente suntem testați în situații de dezastru. Este exact ca la un examen, dar în viața reală. Ce este testat? Umanitatea noastră, iubirea, serviabilitatea, disciplina, credința, cunoștințele, capacitatea de a ierta, pe scurt, sunt puse la încercare toate calitățile divine pe care ar fi trebuit să le dezvoltăm în noi înșine. Atunci vom vedea dacă le putem aplica și dacă vom rezista la test. Dacă nu, putem încerca din nou mai târziu, în viețile următoare. Dacă acest moment vine pentru cineva chiar acum, merită să ia în considerare gândurile mele.

(Rhasoda Varga Margit, Az élet megélésének művészete II. 159. o.)